こんにちは！語学系キャリアカウンセラーのかぺりんです。毎日のお仕事や勉強、本当にお疲れさまです！
語学の学習や資格取得、ビジネス英語のステップアップを目指す中で、「英語の文法ってややこしいな…」と壁にぶつかることってありますよね。
特に「助動詞（法助動詞）」の分野で、こんな疑問を感じたことはありませんか？
「must は『〜しなければならない』と『〜に違いない』の２つの意味があるって習ったけれど、なんで全く違う意味が1つの単語に入ってるの？」
「can、may、will、must…どれも『〜かもしれない』『〜だろう』みたいな推測の意味を持っていて、どう使い分ければいいか分からない！」
実は、学校の授業で丸暗記させられがちなこの「２つの意味」ですが、ネイティブスピーカーの頭の中ではたった1つの本質的なイメージ（コアイメージ）として繋がっているんです！
この記事では、英語の主要な助動詞（may / can / will / shall・should / must）が持つ本来の意味から、どのように「推測・可能性の度合い」が導き出されるのかを、分かりやすく解説していきます。
難解な専門用語は使わず、お茶でも飲みながら友達とおしゃべりする感覚で読めるようにまとめたので、ぜひリラックスして最後まで付き合ってみてくださいね！
英語の助動詞にはなぜ「２つの意味」があるの？ネイティブの頭の中を解説
高校英語などの文法書を開くと、助動詞には大きく分けて「基本の意味（義務・許可・能力など）」と「推測・可能性の意味（〜に違いない、〜かもしれないなど）」の2つの意味が書かれていますよね。
例えば、代表的な助動詞を挙げると次のようになります。
- must：「〜しなければならない（義務）」／「〜に違いない（強い推測）」
- can：「〜できる（能力）」／「〜しうる、〜であり得る（可能性）」
- may：「〜してもよい（許可）」／「〜かもしれない（推測）」
- will：「〜するつもりだ（意志）」／「〜だろう（推測）」
「えっ、文章によっていちいち頭の中でモードを切り替えて解釈しているの？」と不思議に思いますよね。
ですが、結論から言うと、ネイティブスピーカーはいちいち2つの意味を区別して使い分けているわけではありません。
彼らにとって、will はどこまでいっても will であり、must は must という単一の「感覚（メンタルスペース）」でしかありません。
では、なぜ日本語に訳すときに「2つの意味」に分かれてしまうのでしょうか？
助動詞の覚え方は「基本的意味から導かれる実現可能性」で理解する！
助動詞に2つの意味があるように見える理由は、「基本的意味（コアイメージ）」の持つ圧力が、そのまま「事実にどれくらい近づいているか（実現可能性の度合い）」に比例して現れるからです。
分かりやすく例えるなら、和食のお食事処にある「松・竹・梅」のランク付けのようなものですね！
梅のうな重を頼んだからといって、梅干し味のうな重が出てくるわけではありませんよね。「うな重」という基本のメニュー（＝基本的意味）があって、そのランクやグレードが「梅・竹・松」と上がっていくイメージです。
同じように、助動詞の推測・可能性の意味も、基本的意味そのものが変化しているのではなく、「話し手がどのくらいの強さでその出来事を信じているか（確信度の高さ）」がグラデーションのように並んでいるだけなのです。
ちなみに、偶然にも最高ランクの「松」は must（マツっぽい？）に似ていますし、控えめな「梅」は may（ウ・メイっぽい？）に似ていますよね（笑）。
この「確信度のグラデーション」を具体的にイメージするために、ここからは親しみやすい「大学受験」のシチュエーションを例に挙げて、1つずつ紐解いていきましょう！
1. may（確信度：低い／30%〜50%程度）
may の基本的意味（コアイメージ）は「許可（〜してもよい）」です。
障害物がなく、スペースが開いていて「通ってもいいですよ」というイメージですね。
これを「大学受験」に当てはめてみましょう。
受験生が親御さんから「大学の入学試験を受けてもいいよ」と許可をもらった状態です。
さて、親から受験の許可が出たからといって、その大学に合格する可能性はどれくらいあるでしょうか？
「受けていいよ」と言われただけでは、合格できるかどうかは本人のこれまでの努力や当日の運次第ですよね。許可がないよりはマシですが、絶対に合格するとは言い切れません。
だからこそ、may が持つ推測の意味は「〜かもしれない（半々くらいの低い可能性）」という、少し控えめなニュアンスになるのです。
2. can（確信度：中くらい／50%〜70%程度）
can の基本的意味（コアイメージ）は「潜在的能力（〜する力がある、〜することが可能だ）」です。
自分の内側に「〜できる条件や能力が備わっている」状態を表します。
大学受験の例で考えると、受験生自身に「地頭が良い」「理解力がある」「論理的思考が得意」といった能力やポテンシャルがある状態です。
単に親から「受けてもいいよ（許可）」と言われただけの may の状態に比べれば、本人に能力（can）がある分、合格する可能性は高まりますよね！
ですが、いくらポテンシャルがあっても、全く勉強しなかったり体調を崩したりすれば落ちてしまうこともあります。
そのため、can の可能性は「〜であり得る」「〜することもある」という、may よりは一歩進んだ「論理的な可能性」を指すようになります。
3. will（確信度：高い／80%〜90%程度）
will の基本的意味（コアイメージ）は「強い意志（〜するぞという気持ち）」です。
名詞の will に「遺言」や「意志」という意味があるように、未来に向かって自分の気持ちを力強く向け直すイメージです。
これを大学受験に当てはめると、受験生本人が「私は絶対にあの大学に入るんだ！」という強い意志を持っている状態です。
英語の有名なことわざに、こんな言葉がありますよね。
Where there is a will, there is a way.
（意志あるところに道は開ける）
多少才能や能力（can）が足りなかったとしても、本人の絶え間ない努力と強い意志（will）があれば、困難を乗り越えて合格を引き寄せることができます。
だからこそ、will の推測の意味は「（強い意志があるから）きっと〜だろう」「〜するはずだ」という、かなり高い確信度を表すことになるのです。
4. shall / should（確信度：かなり高い／90%〜95%程度）
shall の基本的意味（コアイメージ）は「（運命や神の）意志・回避できない流れ」です。
人間の個人の気持ちを超えた「大きな力や社会のルールによって、自ずとそうなるように決まっている」という感覚です。（※should は shall の過去形から派生し、「〜すべき」「〜のはずだ」という常識的・論理的な当然の帰結を表します）。
大学受験の例で例えるなら、志望校合格が単なる個人の願望（will）を超えて、「神の意志」や「絶対に避けられない運命」として定められているような状態です。
「神様が合格させようとしている」のであれば、当然合格するはずですし、そうならない方が不自然ですよね！
ただし、「悪魔に魂を売ってしまう隙（例外的な事故）」が100%ないとは言い切れないため、わずかな隙間を残した「ほぼ間違いなく〜のはずだ」という非常に強い確信度（should）になります。
5. must（確信度：最高／100%に近い強い確信）
must の基本的意味（コアイメージ）は「義務・強制力・逃れられない圧力」です。
後ろから大きな力でギュッと押されていて、他の選択肢が完全に排除されている状態を表します。
大学受験に当てはめると、大学合格が強力な力によって「完全に強制・義務付けされている」状態です。
他の選択肢（不合格）が壁によって塞がれているため、行き着く先は「合格」しか残されていません。
話し手の主観としては「合格以外の可能性はゼロ！絶対に合格する！」と確信している状態です。
だからこそ、must の推測の意味は「〜に違いない」という、助動詞の中で最も強い推測・確信を表すことになるわけですね！
助動詞の「確信度（可能性）」の強さまとめ一覧表
ここまで解説した助動詞のイメージと確信度の関係を、分かりやすく一覧表にまとめてみました！復習や整理に役立ててみてくださいね。
| 助動詞 | 基本的意味（コアイメージ） | 受験の例え | 推測・可能性の意味 |
確信度のイメージ
|
| may | 許可（〜してもよい） | 受験する許可が出た | 〜かもしれない |
★★☆☆☆（控えめ）
|
| can | 潜在的能力（〜できる） | 合格できる能力がある | 〜であり得る |
★★★☆☆（中程度）
|
| will | 個人の意志（〜するぞ） | 合格する強い意志がある | 〜だろう・確実だ |
★★★★☆（高い）
|
| should/shall | 運命・当然の帰結 | 合格するのが運命だ | 〜のはずだ |
★★★★✨（かなり高い）
|
| must | 義務・絶対的な強制 | 合格が強制されている | 〜に違いない |
★★★★★（圧倒的）
|
このように、「may → can → will → should(shall) → must」の順番で、話し手の確信の強さ（可能性）が高くなっていくのが掴めたでしょうか？
それぞれの「基本のイメージ」さえ掴んでおけば、日本語の訳語を2つも3つも丸暗記する必要はもうありません！
助動詞を2つ重ねて使えない理由もスッキリ解決！
ちなみに、英語の文法ルールで「must can や will may のように、助動詞を2つ続けて使ってはいけない（※助動詞＋be able to などにする）」という決まりがありますよね。
これも丸暗記ではなく、この確信度のグラデーション（松竹梅）を考えると納得がいきます！
確信度（ランク）が違う2つの助動詞を同時に使ってしまうと、「100%絶対にそうに違いない！（must）」と言いながら「〜かもしれない（may）」と繋げることになり、話し手の感情や論理が矛盾してしまうからです。
言葉の仕組みって、本当によくできていますよね！
語学系キャリアカウンセラー結城真の視点：助動詞のコアイメージが仕事やキャリアに効く理由
ここからは少しだけ私見になりますが、日々たくさんの方のキャリア相談に乗っているカウンセラーとしての視点をお話しさせてくださいね。
英語を勉強している社会人の方から、「単語や文法を暗記しても、実際のビジネスメールや英会話でとっさに言葉が出てこない…」というご相談をよくいただきます。
実はこれ、「日本語の訳語」に囚われすぎていることが原因であることがとても多いんです。
例えば、海外の取引先に「明日までに資料を送っていただけますか？」と伝える際、must を使うのか can を使うのか will を使うのかで、相手に与える印象や心理的プレッシャーはガラリと変わります。
もし「〜しなければならない」という直訳だけで考えて *You must send the document…* なんて書いてしまうと、相手には「命令・強要（100%の圧力）」として伝わってしまい、人間関係にひびが入ってしまうこともありますよね。
単なる「試験のための文法暗記」で終わらせず、今回ご紹介したような「言葉の根っこにある本質的なイメージ（コアイメージ）」を捉えるトレーニングを重ねていくと、驚くほど自然に、そして洗練されたニュアンスで英語を使いこなせるようになります。
語学学習は、ただ知識を詰め込む作業ではありません。言葉の向こう側にある相手の感情やニュアンスを汲み取り、自分らしいキャリアや可能性を広げていくための「楽しいツール」です。
ぜひ、今回掴んだ助動詞のイメージを、明日からの英語学習やコミュニケーションに活かしてみてくださいね！
まとめ：助動詞は「1つのコアイメージ」で一気に楽になる！
今回は、英語の助動詞に「２つの意味」がある理由と、それぞれの確信度の違いについて解説しました。最後にポイントを振り返ってみましょう！
1. 助動詞に本質的な意味は1つだけ！ 2つの意味に見えるのは、基本イメージから「実現可能性の度合い」が導き出されているから。
2. 確信度のグラデーション（松竹梅）： `may`（許可）＜ `can`（能力）＜ `will`（意志）＜ `should/shall`（運命・当然）＜ `must`（義務・強制）の順に可能性・確信度が高くなる。
3. 文法ルールもイメージで納得できる： 確信度の異なる助動詞を2つ重ねられないのは、話し手の論理が矛盾してしまうため。
丸暗記の呪縛から解放されると、英語学習はもっともっと楽しくなります。
あなたが自分らしいキャリアや目標に向かって、楽しく英語を学び続けていけるよう、これからも温かく応援していますね！
よくある質問（FAQ）
Q1. can と may の「〜してもよい（許可）」の違いは何ですか？
A. may は目上の人やフォーマルな場で使われる「権威ある許可（〜することを差し支えないとする）」です。一方、can は「物理的・状況的に可能であること」から生じるカジュアルな「〜して良いよ」というニュアンスになります。日常会話では can がよく使われます。
Q2. should と must はどう使い分ければいいですか？
A. must は不履行に対して罰則や致命的な問題が生じるような「絶対的な強制・指示」に使います。一方で should は「常識的・道徳的にそうするのが望ましい、〜した方がいいよ」というアドバイスや提案のニュアンスが強くなります。
Q3. 過去形（could, would, might）になると可能性はどう変わりますか？
A. 助動詞を過去形にすると、現在の形よりも「現実からの距離感（遠慮・控えめさ）」が生まれます。そのため、確信度はさらに下がり、「万が一〜かもしれない（might）」「〜できたら良いのですが（could）」といった、より丁寧で控えめなニュアンスになります。
